¿Quién es Doug y por qué sus mejores calcomanías para bares están por todo Austin?

Mi familia y yo solo cenamos en Austin los jueves, temprano, cuando las multitudes son más ligeras, lo que nos brinda a aquellos de nosotros con comensales más jóvenes, como nuestro niño pequeño y preescolar, una mejor oportunidad de disfrutar nuestra comida. En una de estas salidas en el verano de 2022, fuimos a nuestro antro favorito del vecindario, Billy's on Burnet. Hacía el calor de Texas afuera, así que nos sentamos en una habitación trasera, donde puedes dejar que tus hijos se porten mal en paz. Mientras nuestros hijos jugaban un juego de arcade de caza de ciervos, yo miraba las decoraciones en las paredes y bebía un vaso de Yellow Rose IPA de Lone Pint Brewery, la cerveza que me hace volver a Billy's, junto con los recuerdos de los Green Bay Packers ( soy un cabeza de queso). Fue entonces cuando noté una pegatina en la ventana frente a nuestra mesa. Me impresionó su audacia, tanto en la simplicidad del diseño, inspirado en la icónica etiqueta de cerveza Lone Star, como en lo que decía: "ESTE ES UNO DE LOS 50 MEJORES BARES DE DOUG EN AUSTIN".

He estado en muchos bares alrededor del mundo, pero nunca había visto algo así. "¿Quién es Doug?" Le pregunté a mi esposa, quien se encogió de hombros y les dio a nuestros hijos otra moneda de veinticinco centavos. Al instante, supe que tenía que averiguar quién era Doug y cuáles eran sus 50 bares favoritos en Austin.

Cuando me propuse descubrir este misterio más tarde ese diciembre, comencé con Billy's. El cantinero negó tener conocimiento de la calcomanía, que estaba en una habitación trasera pero exhibida con orgullo, y respondió con un breve: "Oye, solo sirvo cerveza a los clientes". No fue un gran comienzo; me gritó al salir, "¡Buena suerte con tu búsqueda!"

Incapaz de encontrar más información sobre Doug y su lista en Google, me armé con fotos impresas de la calcomanía que había visto en Billy's y me dirigí a los mejores antros de la ciudad para ver si Doug también los había ungido y por qué.

Mi siguiente parada fue Buddy's Place, un edificio de ladrillos achaparrado, sin ventanas, pintado completamente de azul, que se asemeja a un motel de larga estancia de aspecto sombrío en su austeridad y se anuncia con el eslogan poco probable: "Hogar de la felicidad". Para mi alivio, la camarera, Lucie, fue encantadoramente amable. Cuando le mostré la foto de la etiqueta, respondió con confianza: "Como esa de allí", y me acompañó a una de las etiquetas de Doug, colocada en una esquina de la barra, a la vista, entre un cartel de Coors y una mano. conejo dibujado fumando un porro. No, Lucie no sabía cuánto tiempo había estado allí ni quién era Doug, pero recordó que alguien había etiquetado a Buddy en una foto de esta calcomanía en Instagram. Después de buscar en su teléfono, me mostró la página: @dougstop50barsatx (no había pensado en usar ATX en lugar de Austin durante mis propias búsquedas). "Todos estos parecen ser bares de buceo", dijo. "Quienquiera que sea Doug, tiene el mismo gusto en bares que yo".

Minutos después de investigar en Instagram, Lucie pensó que había encontrado a Doug. Se desplazó por el feed de Instagram, seleccionó a alguien que pensó que podría ser el propietario de la página y comparó su rostro con el de las personas que siguen a Buddy's Place en Instagram. Y ella lo encontró. "Así que obviamente es Doug", dijo Lucie. Estuve de acuerdo, pero no mencioné que nunca habría hecho la conexión.

Más tarde, pude ponerme en contacto con Doug a través de un mensaje directo de Instagram, pero se negó a conocernos en persona y me pidió que no revelara su identidad para "mantener las cosas más como un misterio". Sin estropear demasiado ese misterio, Doug es un hombre de casi 40 años que fue a su primer bar en Austin en 2009 y ha vivido aquí durante casi una década.

A través de Instagram DM, Doug explicó por qué había comenzado su campaña de calcomanías. Después de haber visitado lo que él cree que eran más de 200 bares en Austin, Doug comenzó a traer amigos a bares en los que no habían estado antes, refiriéndose a ellos como los 50 mejores bares de Doug. Se convirtió en una broma corriente, por lo que un día un amigo le hizo una pila de calcomanías personalizadas para que Doug pudiera hacer oficial su afirmación. El diseño se inspiró en la etiqueta Lone Star, en honor a la cerveza más común en un Doug Bar.

Desarrolló sus propios criterios idiosincrásicos para calificar los bares, incluidas las bebidas ("una buena selección, tragos exclusivos o bebidas especiales"), los precios, el personal del bar ("amable, servicial con las recomendaciones, tipos con los pies en la tierra, acogedor para todos" ), la clientela ("simplemente una buena combinación") y el factor de mayor peso: el ambiente general, una cualidad intangible que hace que Doug sienta que pertenece. Una máquina de discos o música ayuda, pero no se tiene en cuenta la música en vivo, la comida ni el entretenimiento porque cada lugar debe destacarse por sí solo como un gran bar en general. "¿Adónde me gustaría ir a las 7 pm en una noche cualquiera?" él añade.

Doug comenzó a publicar sus calcomanías en bares en junio de 2021. Por lo general, va con amigos y trabaja sigilosamente para evitar que los cantineros u otros clientes lo noten porque se divierte mucho operando de incógnito. Comenzó a publicar sus hazañas en Instagram para compartir su lista de "lo mejor de" con amigos, pero algunos extraños se dieron cuenta (su página tiene 110 seguidores al momento de la publicación que no saben quién es). Busca colocar las calcomanías en algún lugar que sea "visible pero que no interrumpa ni moleste al dueño o al personal del bar" y, a menudo, las coloca cerca de otras calcomanías, lo que considera territorio seguro. La superficie real en la que terminan no parece importar mucho: cajeros automáticos, máquinas expendedoras, máquinas de cambio, máquinas de helados, calentadores de pizza, máquinas de discos, alcoholímetros, barras de bar, baños, puertas, ventanas, paredes y mi favorito personal. , uno en La Perla que se encuentra debajo de un cartel de una mujer con anteojos que dice: "Si ves a esta persona, cómprale una cerveza".

Doug dejó de etiquetar en 2021 después de solo unos meses y solo llegó a 29 barras, pero volvió a hacerlo en febrero y agregó nueve barras nuevas este año. Tiene una lista maestra de bares (que se negó a compartir), que desafortunadamente ha cambiado ligeramente debido a que las empresas se han hundido debido a la pandemia y los desafíos relacionados. Se lamenta: "Mis bares favoritos parecen tener una forma de cerrar", citando su antiguo número uno, Hard Luck Lounge e Indian Roller, que cerraron a fines de 2022. Su favorito actual es Yellow Jacket Social Club, pero eso es solo porque alguien prendió fuego a Crow Bar en septiembre y aún no ha reabierto. Yellow Jacket encabeza su lista porque se siente más bienvenido allí y le gusta que, ya sea vacío o lleno, "hay una sensación de comodidad allí". También tiene varias áreas de asientos diferentes, que es una cualidad que a Doug le gusta en sus bares.

El tema común entre los bares de Doug es que en su mayoría son auténticos bares de buceo de Texas, que yo definiría como un bar al que normalmente no llevaría a mis hijos, que a menudo parece ser estructuralmente defectuoso y, en particular, ya cuenta con una amplia variedad de pegatinas en sus paredes. También parecen ser bares que en general se niegan a rendirse a la moda oa las pretensiones de modernidad, pero Doug se encoge de hombros. "Mi Top 50 no es el top 50 de nadie más". Solo está tratando de pasar un buen rato y, con suerte, ayudar a la gente a descubrir nuevos lugares.

La página de Instagram de Doug insinúa una resistencia al cambio y nostalgia por un Austin pasado, que se manifiesta en comentarios como cuando llama a La Perla "una raza en extinción", escribe sobre el Carousel Lounge, "Afortunadamente, algunas cosas nunca cambian" o cuando le ruega al Caballo Blanco en una publicación reciente: "No te vayas a cambiar". Para mí, las calcomanías de Doug parecen ser su forma de otorgar un aire de permanencia a una industria a menudo transitoria durante una era particularmente transformadora para Bat City. Afortunadamente, muchos de los bares de Doug todavía están prosperando, y aunque puede que no sea una estrella Michelin, si se cuela en su bar y pega una calcomanía que dice: "ESTE ES UNO DE LOS MEJORES 50 BARRES DE DOUG EN AUSTIN", ser algo de lo que estar orgulloso.

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